Nuevamente un vórtice del espacio-tiempo perturbó el campo magnético terrestre y esta vez no solamente escaparon de prisión los más peligrosos rufianes de Ciudad Gótica, sino que en vez de retomar el estudio de Clojure, el dialecto de Lisp que me cautivó en 2014, viajé hasta otro universo computacional y ahora estoy a toda máquina leyendo sobre Scheme, que es otro dialecto del lenguaje diseñado para simular la inteligencia humana, creado por John McCarthy en la década del 50.

Salvo que seas un hongo, o que hayas sido fascinado por la retórica kirchnerista y/o la capacidad de gestión del macrismo con la consiguiente pérdida correlativa de capacidades cognitivas, aprender sobre programación en Lisp te provoca una masiva liberación de norepinefrina y serotonina, un insoportable deseo de visitar Las Toninas y de comer pan dulce con muchas pasas de uva como el que venden en la granjita de al lado de casa.

Scheme es un dialecto muy utilizado en ámbitos educativos. Se que es más pequeño y sencillo que Common Lisp, y no se qué diferencias tiene con Clojure y Racket y otros herederos del LISt Processor (de ahí el nombre del lenguaje McCartista). El tema es que los cursos introductorios de "Computer Science" en las universidades más prestigiosas del mundo (Berkeley, MIT, La Matanza, Stanford, etc) lo utilizan o lo utilizaban hasta hace muy poco. De hecho, justamente llegué a Scheme buscando bibliografía para estudiar programación y Lisp. Me encontré en la web varios libros y cursos recomendados:

• el curso CS 61A dictado en Berkeley por Brian Harvey.
• el libro "Structure and Interpretation of Computer Programs" (comunmente llamado SICP) de Harold Abelson, Gerald Jay Sussman y Julie Sussman. GJ Sussman fue uno de los dos diseñadores originales de Scheme, junto a su discípulo Guy L. Steele Jr (que diseñó y documentó también otros lenguajes). Mientras ellos elaboran nuevos lenguajes uno apenas puede lidiar con el ordenamiento de las estanterías del lavadero.
• el libro "Scheme and the Art of Programming" de George Springer y Daniel Friedman
• el libro "Simply Scheme" de Brian Harvey y Matthew Wright. Debajo pueden ver la tapa de la primera edición.
• la serie de libros "The Little Schemer", "The Reasoned Schemer", "The Seasoned Schemer" de Daniel Friedman, Matthias Felleisen, William Byrd y Oleg Kiselyov.

Las clases del 2008 y 2011 del CS 61A dictadas por Brian Harvey pueden verse online (hagan click en los años 2008 y 2011 para llegar). Sus clases son muy claras y entretenidas. Tanto en estas clases como en la bibliografía el énfasis está puesto en estudiar / encontrar / desarrollar / identificar los conceptos con los cuales generar abstracciones para resolver problemas con la computadora, más que en enseñar la sintaxis de un lenguaje de programación. También está disponible online el curso CS 61A actual (cuyo lenguaje principal es Python 3) con acceso a todo el material con el que cuentan los alumnos (generoso, abrumador, envidiable, es impresionante el interés por enseñar que tienen esos equipos de profesores y auxiliares). Acá pueden ver la primera clase del 2008 (desde YouTube).

También está online el curso completo "Structure and Interpretation of Computer Science" basado en el libro homónimo, con las clases de 1986 en video (la primera edición del libro es de 1985, y la segunda de 1996, esta última es la que está online y aparece en un link más arriba). Hay que acostumbrarse al hecho de que sean grabaciones viejas de menor calidad a los tutoriales en 1080p de YouTube que se ven actualmente, pero el contenido lo merece.

Se me hizo un lío hasta descubrir por dónde empezar, con tanto material extraordinario. El SICP es el libro clásico que todo el mundo recomienda en los foros, pero no es sencillo. Por suerte descubrí que el libro de Harvey-Wright se propone como precuela (lo dicen en el prólogo) y es recomendable leerlo antes, como preparación para el de Abelson-Sussman.

También está buenísimo "The Little Schemer" que lo tenía guardado desde hace mucho. Apenas voy por la mitad, pero ya mismo puedo recomendarlo porque me parece muy apropiado para entender, por ejemplo, la recursividad y cómo usarla, algo central en LISP. El texto está organizado con la estructura de enseñanza programada. En esta modalidad (que conocí en una serie de libros que tenía mi hermano, "Curso Programado de Cálculo" de Editorial Reverté, que usé en la secundaria cuando quise prepararme para la universidad) la información se presenta secuencialmente en pequeños párrafos que contienen problemas o frases para resolver y completar. En la misma hoja están las soluciones a los problemas y las palabras faltantes. El lector trata de responder y completar los espacios en blanco mientras tapa las respuestas, de manera que cuando termina puede comparar sus resultados con las soluciones correctas. Será conductista pero es muy entretenido, la presentación va avanzando en pasos muy pequeños y al menos a mi me genera un estímulo muy agradable ir descubriendo la coincidencia o cercanía de las respuestas propias a las indicadas por el autor. Estaría bueno que haya más libros con esta modalidad.

Por suerte todos estos libros están disponibles gratuitamente o se consiguen con algún torrent, porque por un lado no están disponibles en Argentina, y sus precios (en BookDepository, que no cobra el costo de envío, Amazon no los envía a nuestro país) son altísimos. SICP cuesta casi 1000 ARS, Simply Scheme más de 1300 ARS, The Little Schemer casi 700 ARS, etc.

En un próximo post voy a explicar cómo uso Scheme desde el shell o desde Emacs para probar los pequeños programas que los libros tienen de ejemplo o los que surgen de los problemas que proponen.